タイ国では、経済成長とともに小売市場も拡大を続けています。特にコンビニエンスストアは、忙しい都市生活者が増えるにつれ、利用ニーズが高まり、店舗数も急速に増加しています。そしてその店舗への商品の配送は日本と同じようにトラックが担っています。日本と違うのは、４㌧車や８㌧車などの大型のものではなく、主に小型のピックアップトラックという点です。

他方、タイ国では自動車の保有台数も急速に増加しているものの、インフラ整備が追い付いておらず、市街地を中心に慢性的な渋滞が発生しています。この渋滞の対策として1990年代から、ピーク時間における貨物車のバンコク都心部への流入規制が行なわれています。バンコクでは、車両重量が2.2㌧を越える車両は６時～９時、16時～20時は都心部へ入ることができません。このため、規制を受けないピックアップトラックが使われているのです。

しかしピックアップトラックは1㌧しか運べず、急速に増加する商品輸送の需要に応えるためには配送回数を増やすことで対応していました。そのことがさらに渋滞の要因となっており、ピックアップトラックよりたくさん運べる車両の登場が期待されていました。

フルハーフマハジャック社は、この期待に応え、トラック用の軽量ドライバン「KaruBo（カルボ）」を開発・発売しました。この商品は、２㌧トラックをベースにした車両で、都心部で24時間走行可能となりました。運べる容量はピックアップトラックの1.4倍、積載重量は2.9倍となり、配送回数も少なくなります。こうしたことを評価いただき、バンコク都心部向けセブン-イレブンの配送車両に採用いただきました。

アルミバスバー

世界各国で本格的に普及が進んでいる電気自動車やハイブリッド車は、大容量の電気を流すため大型の金属製電線「バスバー」が使われています。バッテリー、インバータ、コンバータ、キャパシタなどの部品の内部や部品同士の間に配置され、電気を流しています。

現在この「バスバー」は、電気を安定的に流すためにほとんどが銅製です。しかし銅は比重が重い金属のため、車の重量が重くなってしまうデメリットがあります。

さらに電気自動車は走行距離を延ばすために、バッテリーや他の電気製品を大型化するために重量が重くなってしまい、走行距離が延びにくい弱点があります。

そこで日本軽金属（株）は、車両用のアルミ製バスバーを開発しました。アルミ製は酸化しやすいなどの課題がありましたが、酸化を防ぐ特殊めっきを開発し、課題を克服しました。

アルミは銅と比べて重さは約３分の１です。流れる電気の量を同じにした場合、アルミ製バスバーの重量は銅製バスバーの約半分となりました。

アルミ製バスバーには電気自動車を軽くする大きな期待が寄せられています。

宅配ボックス

近年のインターネット通販の拡がりで宅配便の取扱個数が急速に増加しています。また、再配達の多さからドライバーへの負担がさらに増していることが社会問題となっています。利用者の便利さを損なわずに宅配の効率を上げるために、新たなしくみやインフラの整備が求められています。

（株）東陽理化学研究所は、郵便受けの製造を行なっており、最近では郵便受けに宅配便の箱が入るサイズに改良されていますが、大きな荷物には対応できません。そのため大きな荷物でも不在時に受け取れる宅配ボックスの開発が求められていました。宅配ボックスは、セキュリティを確保することや玄関先に設置されることからデ ザインや大きさも重視され、開発にはさまざまな課題がありましたが、お客さまから求められる機能やデザインを満たす製品を開発することができました。

この宅配ボックスが全国に設置されれば、再配達の無駄が軽減されます。ドライバーの負荷や環境への負荷の軽減につながりサステナブルな輸送に貢献できると考えています。