日本軽金属（株）は、蒲原工場で鋳造した特殊合金をコイル状の板にしてタイ国へ輸出し、現地のグループ会社であるニッケイ・サイアム社でさらに圧延加工し、自動車熱交換器用フィン材として現地で販売しています。

ニッケイ・サイアム社では、加工していく過程でスクラップが発生します。このスクラップは特殊な元素を配合した材料のため、ニッケイ・サイアム社で転用できる材質がない状態でした。本来、発生したスクラップは元の材質に使用することで新たな添加元素や新しいアルミ地金の使用を抑えることができ、環境負荷を軽減できます。今回の場合、蒲原工場へ送り返すにもスクラップの形状だと積載効率が悪く、コスト面で問題がありました。そこで、スクラップ輸送効率のよいサイズの塊（スラブ）に鋳造し、日本の蒲原工場へ循環するしくみを構築し、2017年から運用を開始しました。現在では月100㌧程度のリサイクルを行っています。これにより、CO₂排出量を年間約１万㌧（日本軽金属（株）試算）削減しました。

アルミニウムは融点が低いため、スクラップを再溶解して簡単にリサイクルすることができます。リサイクルは「CAN　toCAN」のようにリサイクルされて元の製品になるのが理想です。
これを水平リサイクルといいます。しかし品質上の問題や流通過程で他の材質や鉄などの違う金属が混ざる問題などで必ずしも元の製品に戻らないリサイクルが大半です。例えばアルミサッシは、住宅解体時に発生しますが、網戸やビスなどが付いており、そのままではサッシの材料として使うことはできません。網戸やビスを取り除いて分別し、他の材料が混ざらないように管理してリサイクル工場まで運ぶのは容易ではありません。こうしたことから、スクラップは循環するたびにグレードが下がって再使用できる範囲が狭くなっていきます。

そこで、日軽金グループでは研究開発拠点であるグループ技術センターで水平リサイクルを開発テーマとして取り組んでいます。スクラップを選別する方法、溶解したアルミから不純物を除去する方法、解体分解しやすい製品設計など、さまざまな角度から検討を重ねています。そのひとつとして、新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）や日本アルミニウム協会と共同でアルミ製鉄道車両の水平リサイクルを実現する取組みを行っています。鉄道車両1台を解体して回収したスクラップを高速で分析・選別し、選別したスクラップを再溶解して鉄道車両の素材である押出材を製作しました。

アルミニウムを溶解すると、溶けたアルミの上にアルミを含む酸化物が生成され、それが空気と反応してアルミドロスとなります。アルミドロスは料理で例えると灰汁のようなものです。このアルミドロス中にはまだアルミニウムが残っており、これを回収装置で絞り出します。アルミニウムを絞りだした後の残りは、そのままでは産業廃棄物となって埋め立て処分となるところですが、さらに鉄鋼用脱酸※材として使うことができます。 溶けた鉄に加工されたアルミドロスを加えることにより、組成のコントロール以外に歩留りやエネルギー効率の向上にも寄与しています。

日軽産業（株）では日軽金グループ内で発生したアルミドロスを年間約5,400㌧回収しています。製造過程で発生した残りかすを有効利用することで、埋め立て処分となる産業廃棄物をなくし、鉄鋼の生産性を向上させるという最後までアルミニウムの価値を使い切るサステナブルな事業を展開しています。

※脱酸＝酸素を除去すること